TENNIS : Les adieux émouvants de Juan Martin Del Potro à Novack Jokovic

Devant près de 15 000 spectateurs et face à l'un des adversaires les plus illustres, Novak Djokovic, l'ancien numéro 3 mondial Juan Martin del Potro, très ému, a fait ses adieux au tennis de haut niveau à l'âge de 36 ans, lors d'un match d'exhibition dimanche à Buenos Aires.

Pour leur 21e confrontation, la première remontant à 2007, l'Argentin a remporté sa cinquième victoire contre son ami serbe, sur un score de 6-4, 7-5. Mais l'essentiel résidait dans l'émotion ressentie par l'assistance et par le vainqueur de l'US Open 2009, après des années de lutte contre les blessures.

« Cette idée folle est née en mars, lorsque j'ai demandé à 'Nole' s'il pouvait venir en Argentine pour partager mon dernier match. Bien qu'il ait un agenda très chargé, il m'a immédiatement dit oui », a expliqué Del Potro, vainqueur de 22 titres sur le circuit et détenteur de deux médailles olympiques, en bronze à Londres en 2012 et à Rio en 2016. Malheureusement, Juan Martin Del Potro a vu sa fin de carrière totalement gâchée par une série de blessures, commençant par le genou droit. « Un cauchemar sans fin », selon ses propres termes, qui l'a vu jouer son dernier match professionnel en février 2022.

Après leur ultime rencontre de dimanche et un bref double mixte avec les Argentines Gabriela Sabatini et Gisela Dulko, Novak Djokovic a également exprimé son émotion. « C'est un jour vraiment spécial. C'est un peu douloureux de ne plus pouvoir jouer à l'avenir contre mon ami... Je viens d'un endroit où les valeurs sont importantes et je crois que Juan Martin est un exemple pour nous tous », a déclaré le Serbe.

Bien qu'il ait été battu par l'Argentin à Londres en 2012 et à Rio en 2016, Djokovic a finalement remporté l'or olympique cet été à Paris. Actuellement numéro 7 mondial, la légende serbe de 37 ans partira en quête de son 25e titre du Grand Chelem en janvier lors de l'Open d'Australie.