INTERNATIONAL : L'Australie en proie aux flammes, 10 000 hectares partis en fumés

Un feu de brousse déclenché par des éclairs secs a été déclassé mais les autorités restent en état d'alerte. PHOTO/AAP

Les habitants rentrent chez eux après une évacuation soudaine en raison d’un feu de brousse dans l’ouest de Victoria, tandis qu’un autre incendie incontrôlé dans un parc national prisé pourrait brûler pendant plusieurs semaines.

Des centaines de pompiers luttent contre trois feux de brousse non maîtrisés : l’un à Dimboola et Wail, près de la frontière sud-australienne, et deux dans le parc national des Grampians.

Le feu de Dimboola, déclenché par des éclairs secs dans le parc national de Little Desert lundi, a ravagé plus de 65 000 hectares. Alors que le feu atteignait les abords de la ville, les habitants ont été sommés d’évacuer. Cependant, certains résidents de l’hôpital du district de Dimboola et de la maison de retraite locale n’ont pas pu partir à temps.

Environ 190 personnes et leurs animaux ont trouvé refuge dans un centre de secours improvisé à Horsham, où 27 personnes ont passé la nuit. Le feu a été rétrogradé à un niveau de vigilance mardi après-midi.

"Je suis incroyablement reconnaissant qu’aucune vie n’ait été perdue dans cet incendie, et nous n’avons signalé aucune blessure non plus", a déclaré Rick Nugent, commissaire à la gestion des urgences, depuis le centre de contrôle de l’État à Melbourne.

Le célèbre centre de mariage et de conférences, Little Desert Nature Lodge, a été détruit par les flammes. "Le lodge a littéralement explosé, il est totalement détruit", a confié Ron Ismay, maire du conseil de la Shire de Hindmarsh, à l’AAP. "C’est vraiment triste, c’était un lieu important pour la région."

Rick Nugent a également confirmé la destruction d’une ferme à l’ouest de Dimboola et des dégâts possibles sur une autre près d’une rivière.

Chan Uoy, résident de Dimboola et adjoint au maire de la Shire de Hindmarsh, a expliqué que l’odeur de fumée persistait en ville lorsque lui et d’autres habitants sont rentrés chez eux mardi après-midi. Il n’avait eu que 30 minutes pour évacuer lundi soir, alors que de forts vents chauds et une épaisse fumée recouvraient la région.

"C’était comme un immense nuage qui vous suivait, c’est vraiment impressionnant", a-t-il décrit.

Au centre de secours de Horsham, la responsable de la récupération municipale, Mandi Stewart, a indiqué que les habitants étaient très soulagés que l’incendie n’ait pas été plus dévastateur. "Cela semblait assez grave", a-t-elle confié. "La ville s’en sort bien dans l’ensemble, même si une zone au sud reste inaccessible."

Le parc national de Little Desert et la forêt domaniale de Wail restent fermés, tandis que la ligne ferroviaire entre Victoria et l’Australie-Méridionale est suspendue.

Un deuxième avertissement d’urgence concernant Strachans, Victoria Point et Victoria Valley, au sud-ouest du parc des Grampians, a été rétrogradé à un niveau de vigilance. Cependant, des alertes ont ensuite été émises pour un incendie dans la zone de Wallaby Rocks Road, au nord du parc, affectant Brimpaen, Laharum, Wartook, Cranage, Zumsteins et Glenisla Crossing.

Ces incendies touchent des zones éloignées qui n’avaient pas encore été brûlées lors des incendies précédents de cet été. "C’est extrêmement sec dans cette région", a déclaré Rick Nugent.

Les incendies déclenchés le 17 décembre dans les Grampians avaient nécessité 21 jours pour être maîtrisés. Le chef des pompiers de Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, a averti que les nouveaux incendies pourraient poser un défi similaire, avec des conditions venteuses venant aggraver la situation après un refroidissement temporaire.

"Les incendies dans les Grampians resteront un véritable défi dans les jours, voire les semaines à venir" Chris Hardman

La Première ministre, Jacinta Allan, a confirmé que l’État faisait face à près de 150 incendies en raison de la forte chaleur et des vents, rendant les conditions dangereuses et imposant des interdictions de feu.